Предисловие
Официальное руководство на русском языкеИгра Majesty приглашает вас занять трон небольшого сказочного королевства. Как настоящий монарх, вы научитесь управлять своими подданными и приведёте их к процветанию... или к падению. Всё зависит от Вас, Ваше Величество.
Ардания — это древняя волшебная страна. В ней много самых разных народов, а дикие земли населены удивительными созданиями, среди которых есть и поразительные, и ужасные. Волшебство, которым буквально пропитано всё в этом мире, делает жизнь местных обитателей богаче и сложнее. Начиная с Центральных Равнин и заканчивая Северными Землями, во всей Ардании не найдётся места, которое могло бы наскучить своим однообразием. Благодаря волшебству это разнообразие практически не знает границ, но даётся оно дорогой ценой. Из-за вечной круговерти перемен Ардания остаётся разобщённой. Хотя некоторые королевства оказывают друг другу помощь и даже заключают союзы, эти связи длятся недолго. В Ардании нет центральной власти, а это значит, что здесь нет спокойствия и уверенности в будущем.
Таков мир, который Вам предстоит узнать, Ваше Величество. Некоторым эта земля покажется слишком непредсказуемой и даже опасной, но для настоящего правителя, не боящегося перемен, это возможность испытать свои силы и вписать новую главу в историю волшебных земель.
Один трон и множество дорог
— Так ты считаешь, что достоин править?
Неожиданный вопрос старого провидца застал меня врасплох. Мои слуги остались снаружи, у входа в маленькую тёмную хижину — обитель Джулека, самого известного прорицателя Ардании. Мне было немного не по себе. Казалось, будто я остался наедине с невообразимой силой, которую нельзя осознать, а можно лишь почувствовать.
— Я... — я собрался с мыслями и решительно продолжил, — Я пришёл сюда, чтобы выяснить это.
— Да, да... — пробормотал Джулек, необычный самим видом своим человек, с тёмным, словно высеченным из камня лицом. Борозды морщин выдавали его почтенный возраст, хотя когда старик двигался по своей убогой хижине, он делал это на удивление ловко. На земляном полу и «столах» из трёх широких пней были разбросаны самые разные диковинные вещицы.
Голос Джулека тоже был необычен. Легко проникая сквозь покровы сознания и поток мыслей, он достигал самой души.
— Ты пришёл сюда в поисках лёгких ответов на свои вопросы. Тех ответов, которые хочешь услышать сам. Ты жаждешь почестей. Но будущее скупо на такие подарки.
Прямота его слов обожгла меня. Но возразить было нечего — Джулек извлёк на поверхность то, о чём я и сам знал в глубине души.
Старик буквально сверлил меня взглядом. Его зрачки сузились. Казалось, Джулек проник в моё сознание. Несколько секунд он пристально вглядывался в меня, а затем расслабился, будто нашёл то, что искал.
— Что ж, прекрасно, молодой правитель. Начнём.
Не отрывая от меня взора, провидец пошарил рукой и придвинул к себе несколько странных предметов: шкуры животных, пригоршню сушёных орехов, а также амулеты и безделушки, ни названия, ни назначения которых я не знал.
Разложив их на широком пне, Джулек принялся медленно водить руками, неспешно начиная неведомый ритуал. Послышались гортанные звуки. Они повторялись и набирали силу, становясь всё громче и громче, а потом превратились в слова. Провидец стал проговаривать их всё быстрее и быстрее, пока вдруг не остановился — столь же неожиданно, как и начал. Быстрым, нечеловеческим движением Джулек повернул голову, вперил свой взгляд в разложенные на пне предметы и молвил:
— В твоём королевстве пробуждается спящее зло. Беспокойно шевелятся в своих гробах мертвецы. Госпожа Смерть простирает свои цепкие руки к твоему дворцу. Остерегайся искушения исследовать северные пустоши. Сделка, которую ты посчитал заключённой, вовсе не сделка! Ничто не даётся без риска и потерь.
Я был готов к тому, что предсказание окажется не слишком обнадёживающим, но разве эти слова могут быть правдой? Когда я задал этот вопрос, Джулек ответил:
— Я вижу то, что вижу. Ты стоишь на перепутье дорог. Лёгких путей не будет.
Несколько минут мы провели в молчании. Я обдумывал предсказание Джулека, а потом спросил:
— К чему и как мне готовиться?
— Если сердце не идёт против разума, то ты и сам знаешь, что делать, как поступать, кого призывать на помощь. Я вижу, что ты можешь стать мудрым правителем. Это у тебя в крови. Я сделал всё, что мог. А теперь уходи... Я устал.
На последних словах его голос дрогнул.
— Твоя судьба ждёт тебя, правитель. Иди.
